블랙잭과 경마, 숫자의 마술사 빌 벤터(Bill Benter)

Bill Benter는 가장 성공한 겜블러이자 억만장자 자선가이며 교육, 건강 및 예술을 지원하는 그룹인 Benter Foundation의 소유자이다.

펜실베니아주 피츠버그에서 태어난 그는 수학에 대해 뛰어남을 어린 시절부터 나타내왔다. 성장하며 물리학을 전공하고 얻은 지식을 카지노 블랙잭 게임에서 카드 계산에 적용해 수익을 내며 그의 이름을 알리기 시작했다.

Bill Benter의 첫 타켓인 카지노 블랙잭. 확률 게임으로 그가 공부한 양자역학과 확률론의 기초를 대입해 성공을 거두며 수학이 실생활 문제를 해결할 수 있는 최고의 방법임을 깨달았으며 그때부터 그는 카지노를 돌아다니며 돈을 쓸어 모으기 시작한다.

그것도 잠시, 이미 좁은 카지노 바닥에 Benter의 소문은 순식간에 퍼졌으며 라스베가스의 대부분의 카지노에서 추방되며 생각의 전환점을 맞게 된다.

Bill Benter의 새로운 기회의 장소는 경마장 ! 그 당시 홍콩의 경마 베팅은 세계의 수도라고 불릴만큼 어마어마한 규모를 자랑했는데, 그 스케일은 인구가 500만 명을 조금 넘었으며 연간 베팅 규모는 100억 달러까지 치솟았기 때문이다.

그렇게 Benter는 1984년 홍콩으로 넘어가 알고리즘과 데이터 분석을 기반으로 경마 베팅 시스템 개발에 착수 했으며 이때 앨런 우즈 (Alan Woods)가 자본금을 대주며 함께 사업을 시작했다.

화이팅 넘치는 시작과는 달리 첫 해에 12만 달러의 손실로 지분에 대해 언쟁을 벌인 두 사람은 결국 각자의 길을 걷는것으로 결정했고, 그 후 2년 뒤 Benter는 경마 베팅 시스템으로 인해 수십만 달러를 벌어 들이며 경마 베팅의 세계를 마스터한 사람이 되었다.

Benter는 여기서 멈추지 않고 지속적인 알고리즘을 개선, 새로운 기술을 탐구하며, 경마 베팅 시스템의 한계를 넘으려 노력했으며 그 노력은 다른 분야의 전문가들에게도 많은 영감을 주며 데이터 과학의 적용 범위를 확장하는데 크게 기여했다.

후에 그는 억만장자로서 사회적 문제에 대한 부분도 잊지 않고 있었는데, 자신의 수익 일부를 교육과 공공 건강 프로젝트에 기부하며 데이터 분석의 중요성을 알리는데 힘썼으며 2010년 티베트 불교 의식에서 홍콩인 비비안 펑(Vivian Fung)과 결혼해 2015년 첫 아이 헨리를 낳아 피츠버그에 거주하며 행복하게 지내고 있다.

Bill Benter의 이야기는 단순히 도박에서의 자산을 부풀린 인물이 아닌 사회에 긍정적인 변화를 가져온 혁신가로도 기억되며 현대 사회에서 데이터와 알고리즘의 힘을 활용하여 긍정적인 변화를 이끌어낼 수 있는 가능성을 열어주는 계기가 되었다.

이때까지의 그의 여정은 숫자와 함께하는 마법 같은 여정이었으며 그 과정에서 얻은 지혜와 경험은 다음 세대들에게도 해결책과 영감, 영향을 끼친다고 생각한다 !