HIGH ROLLER: Stu Ungar Story는 미국 프로 포커 플레이어 Stu Ungar의 삶에 초점을 맞춘 영화이다. 이 영화에는 Vince Van Patten, Andy Glazer, Al Bernstein을 포함하여 프로 스포츠 선수 및 포커 플레이어들이 카메오로 등장한다.
주인공 Michael Imperieoli가 포커의 전설인 Stu Ungar 역으로 출연한다. 10살 때 도박꾼이 된 Ungar는 카드 게임에서 수백만 달러를 상금으로 얻었다. 그는 WSOP에서 3번, 26세 이전 두번 우승한 두명의 사람중 한명이다. 그러나 그의 성공에도 불구하고 과한 포커 몰입과, 도박 중독의 삶은 결국 과도한 빚을 안게 되었고, 비극적인 결말을 맞이 할수 밖에 없게 된다.
사진은 실제 Ungar의 플레이어 시절 모습이다.
영화 속 그의 어두운 모습을 그린 ‘마약’에 대해 이야기 해보자면, Ungar의 어머니는 1979년에 사망했고, 그 스트레스로 인해 Ungar가 코카인을 사용하기 시작한 것도 이 무렵이였다. 그는 자서전에서 처음에 동료 포커 플레이어권유로 약을 처음 시작했다고 말했다. 결국 그는 약물 중독에 빠지고 말았다.
그 와중에도 Ungar는 Madeline을 만나 1982년에 결혼, 같은 해 딸 Stefanie를 낳았다.
하지만 이 부부는 1986년에 이혼하였고, 아들 Richie는 1989년에 자살하는 비극적인 가족의 결말을 보여주고 있다.
그의 약물 문제는 1990년 WSOP 메인 이벤트에서 토너먼트 3일차에 드러나게 되었다. 약물 과다 복용으로 호텔 방에서 의식을 잃어 다른 사람이 발견하게 되었고. 의식을 찾은 이후에 그는 꿋꿋이 게임에 참가해 칩리드에 성공하게 되는 독한 모습을 보여준다.
주변 사람들은 그를 재활원에 보내 치료에 대한 비용을 후원하겠다고 서로 나섰지만, 이미 약물 중독의 쾌락에 빠진 Ungar는 그 제안을 거절하고 계속 나락으로 가게 된다.
영화속 그는 수많은 상금과 명예, 인기를 얻었음에도 불구하고 망나니에 가까운 그의 괴팍한 성격과, 괴팍한 승부욕, 약물 중독까지. 결국 그는 수십년간 정상적인 삶을 살지 못한채 카드게임과 마약에 매달리는 모습만 보여주게 된다. 우리가 생각하는 화려한 무대의 ‘하이롤러’가 아닌.. 슬프고도 답답한 이 남자의 삶을 확인할수 있을 것이다.
